出品/星动无极

火箭实验室在新西兰玛希亚半岛的LC-1发射位完成电子号第100次发射,任务代号The Mountain God Rises,为日本iQPS搭载的合成孔径雷达卫星送入预定轨道。公司创始人彼得·贝克在任务前给出的口径是,电子号累计可靠性达到96%。100次发射的节点出现在11月中旬,第99次发射发生在11月3日,两次任务间隔约11天,同样服务iQPS。

iQPS正在建设由小型SAR卫星组成的商业星座,电子号是其主要运力来源。第99次任务将WADATSUMI-II卫星送入约575公里轨道,是电子号专为iQPS执行的第十次专门发射。两次任务连续服务同一家客户,专车发射的模式已经跑成了常态订单。iQPS的星座目标覆盖日本及周边区域的全天候观测,单星分辨率与重访周期取决于在轨数量,发射节奏直接影响星座成形速度。

100次发射的构成绩效包含几个数字。电子号自2017年首飞以来,早期经历失利,近年可靠性稳定在高位,年内发射频次保持在每月数次。发射全部集中在LC-1与相邻的LC-1B两个自有发射位,玛希亚半岛的发射台承担了全球小载荷专车市场的主要份额。火箭实验室同时运营卫星平台业务,发射之外的收入结构在最近几个季度持续扩张。

资金面上的动作发生在11月9日。美国国防部办公室向火箭实验室提供1.5亿美元贷款支持,用于HASTE亚轨道型号与产能建设。这笔贷款不进入股权结构,指向的是国防方向的高频次亚轨道发射需求。电子号的100次与Neutron的中型运载火箭研发并行,公司规划里,电子号继续吃下小卫星专车订单,Neutron承担星座组网级别的大运力任务。

对行业而言,100次这个数字的参照系是全球专车发射市场。电子号用小型两级固体上面级的构型,把单次发射价格压在小载荷客户可承受的区间,靠的是高频次与复用后的成本递减——一级回收已在此前任务中常态化执行,海面软着陆与直升机打捞的组合使用多年。竞争对手方面,Firefly的Alpha、Astra与欧洲的运载器在同一价位段竞争,但发射频次与可靠性记录都还没有接近这个量级。

发射节奏的下一个节点是Neutron首飞。火箭实验室对Neutron的定位是中型可回收运载火箭,承接美国国防与商业星座订单,首飞时间表在近两年多次调整。电子号100次发射完成的同时,公司在美国的发射位扩建与Neutron测试推进的消息保持在同步披露的节奏上。

第100次任务的意义在于一份持续八年的记录。电子号从立方星拼车起步,把专车发射做成一档可以按周排班的业务,可靠性曲线与发射频次同步爬升。iQPS连续两发的排期说明客户已经把这个节奏纳入星座部署计划,运力供给与星座建设之间的合同关系趋于稳定。

电子号的构型与成本结构支撑了这个发射节奏。两级小型液体火箭,一级九台卢瑟福发动机采用电泵供压方案,省去传统燃气发生器与涡轮泵的高压管路,发动机批量制造的成本曲线随产量下降。一级回收按海面软着陆执行,降落后由回收船打捞,翻新后的发动机再次装机,复用带来的成本递减在近几年的发射价格中体现。LC-1发射位的双工位设计允许一周内执行多次任务,这是频次排班得以成立的地面条件。

专车发射的定价逻辑与拼车市场的分工清晰。拼车任务由SpaceX的运输者系列主导,载荷按公斤计价、轨道固定,客户接受发射日期与轨道的约束换取低价格;专车发射把轨道、时机与载荷独立性交还客户,价格数倍于拼车单价。iQPS的雷达星座对轨道面分布与发射时机有明确要求,专车模式的溢价对应的是星座构型的控制权。电子号的专车客户名单覆盖日本、欧洲与美国的商业星座,这类客户的共同特征是卫星数量在数十颗量级、需要分批部署。

iQPS的星座建设进度与电子号的排期互相咬合。这家福冈公司规划36颗SAR卫星组网,覆盖日本与东亚区域的全天候观测,单星观测幅宽与重访周期随在轨数量改善。雷达卫星的载荷功率高于光学卫星,小型化SAR的技术门槛集中在天线构型与功率管理,iQPS的小型化路线把单星重量控制在百公斤级,恰好落在电子号的运力甜区。第99次与第100次任务的连续执行,把星座补网的节奏控制在数月一颗的水平。

火箭实验室的收入结构在100次节点上值得单看。公司财报里卫星系统业务已经超过发射业务成为第一收入来源,星体平台产品线向客户出售整星或平台,Photon系列承担过NASA的月球任务航天器。发射业务按次确认收入,卫星平台的合同金额以千万美元计,两条业务线的客户池高度重叠——专车发射客户往往同步采购平台。1.5亿美元国防部贷款指向的HASTE亚轨道型号,把火箭能力的应用面扩展到高超音速试验市场,这是电子号技术资产在新市场的延伸。

第100次之后的排班已有公开线索。iQPS后续卫星、Synspective的雷达星座任务与多家美国国防客户的亚轨道试验在年内排期中,Neutron中型火箭的首飞准备在新西兰与美国两地推进。电子号把100次的记录写成合同交付的能力证明,下一个被市场盯住的目标是这家公司能否在Neutron上复制同样的频次逻辑。