出品/星动无极
联合发射联盟把火神火箭的复飞日期定在11月13日，任务代号Vulcan Leo 1，从卡纳维拉尔角SLC-41工位发射，载荷为40颗亚马逊Leo宽带卫星。这是火神自今年2月12日USSF-87任务之后的首次飞行，也是该型号第一次使用六枚固体助推器的VC6L构型。
2月那次任务的问题出在固体助推器上。火箭起飞后不到30秒，四枚GEM 63XL助推器中的一枚出现喷管异常，箭体仍把载荷送入轨道。美国太空军随后暂停了火神承担的国家安全发射任务，要求完成调查后再恢复。更早的2024年10月，火神第二次认证飞行中曾发生助推器喷管脱落，当时归因于喷管内部零件的制造缺陷。
两次异常指向同一个部件。诺斯罗普·格鲁曼为火神提供GEM 63XL，喷管是这家公司的产品。调查团队表示已找出三个可信原因并分别采取缓解措施，具体细节未公布。本次复飞将采用改进后的喷管设计。联合发射联盟首席执行官马克·佩勒的说法是，一边推进调查、一边用新设计获取飞行数据，是当前对公司和客户最合适的路径。
助推器之外还有一处改动来自发动机。蓝色起源的新格伦火箭5月28日在LC-36静态点火时发生爆炸，调查把原因追溯到一台BE-4发动机的液氧阀故障。蓝色起源为此研制了改装套件，通过发动机热试车完成鉴定，已安装在本次火神任务使用的BE-4上，并正在向已交付联合发射联盟的其他发动机推广。佩勒表示改装不影响发动机的运行和性能。
两套改动叠在同一次发射上，使这次复飞的观察价值高于一次常规商业任务。火箭要验证新喷管在真实飞行环境下的表现，也要验证改装后的BE-4在上升段的工作稳定性。太空军会审阅本次任务的飞行数据，再决定何时恢复国家安全任务的发射。
复飞与国家安全市场的关系需要分开看。火神的认证状态在2月异常后并未被吊销，太空军暂停的是任务排期，等调查结论与整改措施落地。这次飞行本身是商业任务，但太空军会把它当作整改有效性的检验：改进后的喷管要用于后续国家安全发射任务，商业任务拿到的飞行数据可以直接引用。对联合发射联盟来说，用一次商业任务换回国家安全市场的排期资格，比单独再排一次认证飞行的成本低得多。
发射节奏受制于供应链。佩勒说，公司计划在复飞后再执行至少一次发射，明年的目标是把频率提到每月两次，但到4月之前，节奏会被诺斯罗普·格鲁曼改进型喷管的生产速度限制。固体助推器是火神运力扩展的关键部件，VC6L构型要用六枚，产能问题会直接反映在任务排期上。
联合发射联盟同时在把一部分生产收回内部。11月4日，公司与Beyond Gravity签署协议，接手后者在阿拉巴马州迪凯特工厂的载荷整流罩及其他复合材料结构生产。这块业务此前由Beyond Gravity在联合发射联盟厂区内租用40万平方英尺场地运营，协议涉及约300名员工转入，预计年底前完成交割。联合发射联盟自制的首个整流罩计划2027年随火神飞行。
把整流罩产线收进来，改变的是成本结构与交付主动权。整流罩属于大尺寸复合材料结构，运输受限、供应商切换成本高，长期依赖外部租赁产线，在任务节奏加快时容易成为瓶颈。佩勒称这是运载器生产垂直整合的一部分，目标是降低成本并掌握节奏。
客户侧的压力同样明显。亚马逊Leo星座目前在轨卫星不足400颗，而FCC授权要求公司在2029年7月前完成3232颗部署。亚马逊与阿里安航天、蓝色起源、联合发射联盟共签订77次重型运载合同，其中火神承担38次。新格伦复飞推迟、阿里安6发射频率有限，火神的复飞时间直接关系到星座部署能否形成可预测的月度节奏。
这也解释了为什么首次商业任务就上六助推构型。VC6L的运力更大，单次能带的卫星更多，在发射窗口有限的情况下，提高单次载荷是压缩部署周期的直接办法。代价是构型变更带来的额外验证工作，以及六枚助推器同时工作的可靠性要求。
对联合发射联盟而言，真正的考验不在11月13日这一天。复飞成功只证明改动有效，接下来要看能否把发射频率稳定在每月两次，能否让国家安全任务重新排期，能否在诺格喷管产能受限的窗口内维持客户承诺。三条中任何一条卡住，火神在商业与政府采购两个市场的份额都会受影响。
火箭复飞在行业里从来不是单点事件。一枚火箭的喷管、一台发动机的阀门、一条整流罩产线，都会通过排期传导到卫星运营商的部署计划上。火神这次复飞把这三层关系同时摆在了台面上。