出品/星动无极
11月5日，高通宣布与SpaceX签订长期供货协议，为“星链移动”在美国部署的5G地面基站提供平台。供货清单包括跃龙QRU100无线单元平台、QDU100分布式单元平台，以及基站信号处理软件。SpaceX计划从明年起在全美部署数万个基站，这些基站通过星链卫星回传，与地面通信网组成一张混合网络。
“星链移动”的架构分两层：天上的星链卫星负责覆盖，地面的基站负责容量和室内穿透。基站与核心网之间不铺光纤，回传走卫星链路。这个设计让SpaceX可以在光纤到不了的地方快速建站，但也把压力集中在卫星容量和回传带宽上。SpaceX正在准备大规模升级卫星网络，发射数千颗体积更大、性能更强的V3星链卫星，今年9月星舰第14次试飞已把首批V3卫星送入轨道。
高通提供的两套平台分工明确。QRU100负责大规模MIMO无线单元的射频功能，QDU100承担对时延敏感的基带信号处理，无线单元采用64收64发的通道配置。高通称，两套平台在功耗与性能比上做了优化，能降低大规模建站的经济成本。对运营商来说，基站单站成本和功耗直接决定覆盖的经济性，尤其是在用户密度低的郊区。
真正的约束在地面频谱。SpaceX持有的地面频谱总量不足80MHz，而美国三大全国性运营商各自持有300至400MHz。频谱少，单站容量就上不去，要覆盖同样的人口需要更多站点。SpaceX曾请求三大运营商转售网络资源，遭到拒绝，目前正考虑收购Boost剩余资产，以获取该品牌与AT&T、T-Mobile已有的批发合作协议。分析师对此提出质疑，认为现有合同条款会形成阻碍。
这次合作只涉及传统宏基站，不包括小基站。高通方面明确表示项目不涉及small cell。小基站是室内和热点覆盖的关键，缺了这一段，星链移动在商场、写字楼、地下空间的体验会打折扣。SpaceX此前提过，未来的星链终端可以兼作家用基站补充覆盖，但那是后续方案，不在本次协议范围内。
从供应链角度看，这是一笔典型的“芯片平台+软件”授权生意。高通向设备商提供参考设计和芯片，基站由设备商集成，SpaceX负责选址、部署和运营。美国通信基础设施的制造环节大量依赖海外供应链，基站设备的价格和交付周期会直接影响建站速度。数万个站点按每站数十万美元计，资本开支规模取决于单站成本和站点数量，SpaceX没有披露融资安排。
频谱的缺口不只在美国。美国联邦通信委员会10月30日投票推进25MHz中频段频谱拍卖，采用双重分配模式，兼顾地面5G与设备直连卫星，目的是避开地面蜂窝频段干扰的争议。监管机构在做的，是在现有运营商和卫星公司之间重新切分有限的频谱资源。SpaceX能拿到多少，取决于拍卖规则和它的出价能力。
基站选址是比芯片更难的环节。数万个站点需要土地、电力、铁塔和地方政府许可，城市区域还要处理与现有运营商的干扰协调。SpaceX没有地面网络运营经验，这部分工作可能外包给铁塔公司和工程服务商。高通提供的是设备平台，不解决选址和施工。
容量升级是这套方案成立的前提。V3卫星比现役型号更大、单星容量更高，需要星舰批量部署。星舰第15次试飞计划不早于11月12日，目标是首次同时捕获助推器和飞船；如果复用能力成立，V3的部署成本会下降。基站建得再多，回传容量跟不上，用户速率还是上不去。
卫星直连手机的竞争，正在从天上转到地面。AST SpaceMobile、T-Mobile与Starlink的合作、欧洲四家运营商联合竞标移动卫星频谱，争夺的都是同一件事：把卫星容量接入现有手机，同时拿到足够的地面频谱。SpaceX的优势是卫星和火箭自产，劣势是频谱和站址；三大运营商的优势正好相反。
这套方案的成本结构与传统运营商不同。传统网络的最大开支是光纤回传和站址租赁，星链移动用卫星替代光纤，把固定成本转成卫星制造和发射的边际成本。基站数量越多，对卫星容量的需求越大，两者必须同步扩张，任何一头滞后都会限制网络体验。
协议签下来只是拿到了设备方案，能不能建成一张可用的全国网络，还要看频谱审批、站址获取和卫星容量升级的进度。明年数万个基站的目标如果按期推进，美国农村和公路沿线的覆盖格局会先发生变化；如果频谱短板补不上，基站数量再多，单用户速率也难以支撑视频类业务。