出品/星动无极
当地时间9月27日凌晨0时05分，印度私营企业Skyroot Aerospace的维克拉姆一号（Vikram-1）火箭从印度空间研究组织位于斯里赫里戈达的萨蒂什·达万航天中心发射升空，飞行约16分钟后进入近地轨道。这是印度首次由私营公司独立完成入轨发射，使印度成为全球第三个拥有私营轨道发射能力的国家。
维克拉姆一号是一枚四级小型运载火箭，高约20米，近地轨道运力约350公斤。本次任务携带了6个载荷，总重约150公斤，包括一台用于清除空间碎片的机械臂、一台地球观测相机、一颗德国卫星，以及象征性载荷：一颗实验室培育的钻石莲花和三座致敬印度科学家C.V.拉曼、A.P.J.阿卜杜勒·卡拉姆与维克拉姆·萨拉巴伊的小型金质雕塑。Skyroot联合创始人兼首席执行官Pawan Kumar Chandana对媒体表示，公司目标是提供“太空出租车服务”，让客户像叫出租车一样预订专用发射，而不必等待拼车任务。
这次发射的背景是印度航天政策在2020年后逐步向私营部门开放。印度空间研究组织此前垄断了国家发射服务，但政府近年通过设立IN-SPACe等机构和开放测试设施，推动私营企业进入火箭、卫星和地面设备领域。Skyroot是这一波浪潮中最早拿到关键里程碑的公司之一，目前估值约11亿美元，是印度首家商业航天独角兽。
从技术路线看，维克拉姆一号采用碳纤维复合材料箭体、全固体动力和3D打印发动机喷注器，强调低成本、快速生产和模块化配置。固体火箭的劣势在于运力较小、无法像液体火箭那样通过节流实现精确回收，但优势在于总装周期短、发射准备快、对地面设施要求低。Skyroot在海得拉巴的工厂宣称可以每月生产一枚火箭，如果属实，其节奏将接近Rocket Lab Electron的年产量下限。
Skyroot的下一步是验证商业模式。公司计划在年内再进行两次试飞，明年启动商业发射服务。印度国内每年产生大量小型卫星发射需求，包括地球观测、物联网、通信和科学试验卫星，但过去多依赖国外火箭拼车，等待周期动辄一年以上。维克拉姆一号如果能稳定入轨，将为印度本土卫星运营商提供一个成本更低、响应更快的发射选项，也会降低对ISRO主火箭发射窗口的依赖。国际市场方面，Skyroot需要与Rocket Lab、Virgin Orbit、Firefly Aerospace等小型火箭公司竞争客户，同时还要证明其发射可靠性和保险成本具有竞争力。对于载荷重量在300公斤以下的客户，Skyroot的报价和排期如果优于国际同行，就有机会先从印度和东南亚市场拿到订单。
对全球商业航天格局而言，印度的加入意味着低成本发射市场的供给端又多了一个变量。中国、美国之后，印度的私营火箭进入轨道，不仅会分流亚洲小型卫星的发射需求，也会给全球火箭制造供应链带来新的产能。中国商业火箭企业过去两年的重点是可回收液体火箭和大运力固体火箭，Skyroot的固体小火箭路线与中国早期的星际荣耀、星河动力等公司的起步路径相似，但其背后背靠印度国家航天体系的基础设施和政策支持，发展节奏可能更快。维克拉姆一号的发射成功，也为中国商业航天提供了一个参照：国家航天资源向民营企业开放的程度，会直接影响新进入者跨越“入轨”门槛的速度。
印度政府为私营航天设定的目标是到2030年把印度在全球航天经济中的份额从约2%提升到10%。实现这一目标需要发射端、卫星制造端和应用端同步放量。Skyroot此次入轨让发射端有了本土选项，但下游的卫星批产、地面站网络、遥感数据服务和通信运营能力能否跟上，仍是未知数。维克拉姆一号的名字取自印度航天计划奠基人维克拉姆·萨拉巴伊，这本身也暗示了印度航天从国家主导走向公私合作的转向。
这次首飞任务名为“Aagaman”，目标轨道高度约450公里、倾角约60度。发射前约5分钟，自动发射程序曾短暂中止，工程师重置系统后重新点火。除技术验证载荷外，火箭还搭载了Skyroot的SCOPE、Grahaa Space的SOLARAS、DCubed的技术验证器，以及名为Cosmic Bloom的实验室培育钻石莲花和刻有C.V.拉曼、A.P.J.卡拉姆、维克拉姆·萨拉巴伊三位科学家形象的金质微火箭。
维克拉姆一号的成功只是印度私营航天的第一步。从一次成功发射到稳定的商业发射服务，中间还需要解决发动机一致性、总装质量控制、发射频率、载荷适配和客户交付等一系列工程与管理问题。印度航天市场的想象空间在于其本土卫星通信、农业遥感、灾害监测和国防需求的规模，而Skyroot能否把这些需求转化为可持续的发射订单，将是接下来两年的关键看点。