出品/星动无极

德国电信、法国Orange、西班牙Telefónica与英国Vodafone于10月19日签署意向书,宣布将联合竞标支持直连设备卫星服务的频谱资源。四家分别是德、法、西、英四国最大的移动运营商,用户规模均以千万计。此次结盟的直接背景,是SpaceX旗下星链在欧洲手机直连市场的推进速度。意向书签署当日,The Verge率先报道了这一消息,四家在文件中把目标写明:满足偏远地区用户的覆盖需求,增强公共网络的韧性,保护关键通信安全。

按照协议内容,四家移动网络运营商的分工集中在地面侧:建设关键的地面网络基础设施,并在欧洲境内设立协调与监控功能中心。联盟明确表示不直接投资卫星星座建设,而是选择与一家尚未公开的卫星合作伙伴共同推进项目,由后者提供星座技术支持。这样的分工把欧洲本土的治理资源与现成的卫星技术拼在一起,卫星的部分交给合作伙伴,频谱、地面网与监管资源的部分由四家自己攥在手里。

频谱是这盘棋的核心。直连设备卫星服务需要占用地面移动通信频段,业内通常做法是运营商将自家频谱授权给卫星方使用,星链与美国运营商的合作即为先例。欧洲四家选择先以联盟形式整合各自频谱,再统一对外竞标,意在抬高谈判筹码,避免四国频谱被逐个击破。四家的分工条款同时写明,联盟成员专注地面侧建设与协调监控,不直接涉足星座投资,这一边界把联盟的角色限定为市场与资源的持有方,避免了与卫星伙伴形成竞争关系。欧盟委员会今年5月曾考虑预留部分2GHz频段供欧洲本地公司提供卫星服务,该提议遭到SpaceX的强烈反对,后者认为此举可能恶化乌克兰等地的服务状况。频段归属悬而未决,正是四家选择此刻结盟的时间窗口。

美国市场的动作与欧洲形成呼应。AT&T、T-Mobile与Verizon此前也宣布了类似的农村及盲区频谱整合计划。手机直连的商业模式正在从试验走向谈判桌,星座方的能力再强,最终能否进入一个国家的市场,取决于频谱持有方是否授权。欧洲四家的结盟,本质上是把分散在四国的频谱资源集中成一张谈判牌,谈判对象既包括SpaceX,也包括任何想进入欧洲市场的星座运营商。大西洋两岸的运营商在同一时间段做出同向选择,频谱持有方联合议价正在成为手机直连市场的新常态。

对星链而言,欧洲是用户密度与付费能力都靠前的市场,但监管与频谱结构比北美复杂。四家运营商掌握着各国地面网络与号码资源,若联盟最终把频谱授予某家欧洲或非SpaceX系星座,星链在该市场的手机直连业务将失去合法频谱入口。反过来,若谈判破裂,欧洲偏远地区的直连覆盖仍只能依赖现有手段,公共网络韧性的目标同样落空,这也是四家把增强公共网络与保护关键通信写进目标条款的原因。目前与联盟合作的卫星方尚未公开,候选方向包括欧洲本土项目与其他在轨星座,意向书未给出时间表与投资规模。

这份文件目前只是意向书,没有法律约束力,四家在各自市场与SpaceX之间也存在既有合作关系,谈判桌上的位置并不天然对立。文件本身也没有披露投资规模、时间表与分成结构,协调与监控中心的选址同样未定。这类多边安排从意向到落地通常要经过频谱协调、监管申报与技术对接三道程序,欧洲监管环境在这方面的节奏并不快,空客首席执行官此前谈及欧洲监管时的判断是流程过重、过慢、过复杂,电信频谱的协调预计面对类似的行政摩擦。意向书把最敏感的频谱与星座两件事拆开处理,地面网先行、星座后定,也是为合作破裂留出的缓冲设计。

从星座侧看,这份意向书改变了谈判结构。此前的手机直连合作多为一家运营商对一个星座的双边谈判,星座方可以逐国压价。四国频谱打包之后,任何星座方想覆盖德法西英四国市场,都需要与同一个谈判对手坐下,联盟由此获得了集体议价权。对欧洲本土尚未成形的星座项目而言,四家的频谱承诺也降低了立项风险,本土星座一旦有在轨能力,落地市场的频谱入口已经有了预定通道。这份文件同时把增强公共网络韧性与保护关键通信安全写进目标条款,欧盟近年把卫星通信当作战略自主议题推进,运营商联盟与官方的频谱政策在此形成呼应。

接下来值得盯的节点有三个:卫星合作伙伴的公开、频谱竞标的具体规则,以及欧盟对2GHz预留提议的最终处理。四家能否把意向变成一张统一的欧洲直连网络,取决于这三个节点的落地顺序。