出品/星动无极
哈尔滨工业大学国家重大科技基础设施“空间环境地面模拟装置”地外天体环境物理与智能探测团队研制出一种新型太阳能聚光器,由三块特殊镜面组合成反射补偿系统。户外实测中,这台口径300毫米的设备在气温5摄氏度的环境里把太阳光辐照度提高500多倍,焦点温度稳定在800摄氏度以上,峰值达892摄氏度。相关成果10月30日在线发表于学术期刊《工程》。
这套系统的目标是把月壤熔化,烧结成建筑材料。团队负责人、哈工大教授李丽芳的说法是,它像一款“太阳炉”,为未来月球基地建设和月壤熔融等原位资源利用提供一种新型高温热源方案,把月壤加热熔融,除了“烧砖”盖房子,也能用于制备机械构件。
聚光器的工程难点不在能不能聚到高温,而在能不能在对不准的时候还聚得住。传统离轴碟式聚光器要把阳光汇聚到足以熔化月壤的温度,镜面必须对太阳跟踪得很准,稍微偏一点角度,焦点就散了、温度骤降。这套系统用三块镜面组成离轴共轭点聚焦结构,再通过像差补偿自由曲面把光线偏差“矫正”回来,相当于给聚光器戴上一副矫正眼镜。按团队披露的数据,接收角度偏差容忍范围比传统设备提升约一倍,可主动适应月球极端环境,进而降低设备制造难度与运输成本。
角度容忍度为什么是关键指标,要从月面环境说起。月球没有大气,太阳高度角随纬度与季节变化很大,南极区域光照角度低、地形起伏大,设备的指向误差很容易到零点几度。传统高聚光比设备的接收半角通常在零点几度以内,到了月面可能“水土不服”。容忍度放宽一倍,意味着支撑结构与跟踪机构的精度门槛可以下降,设备的重量与运输体积才有压缩空间——而从地球往月面运一公斤货物,成本是这条路线最大的敌人。
公开解读引述的论文数据更具体:常规用于月面热应用的离轴碟式聚光器,接收半角一般在0.2到0.3度以下,几何聚光比约200到300。高聚光比与宽角度容忍度在工程上长期是一对矛盾——想要温度高,就得把光收得很紧,收得越紧就越怕偏。哈工大这套系统在300毫米口径上把角度容忍范围放宽约一倍,同时把有效聚光比维持在500量级,等于在这对矛盾上挪了一步。
月尘是另一个变量。月球表面覆盖着细颗粒的月壤,颗粒带静电、易附着,落在镜面上会直接散射阳光、降低聚光效率。地面上可以用吹扫或擦拭解决,月面上没有水、没有气,只能靠静电清除、振动除尘或机械刮刷,这些机构本身又要耐受大温差。聚光器的光学面越大,除尘越难,这也是设备小型化的另一个理由。
温度够不够,是第二个问题。实测892摄氏度是在地球大气环境下取得的;科研人员按月面无大气、强辐照条件理论推算,焦点温度预计可达1326摄氏度。月壤的主要成分是硅酸盐矿物,熔融温度随成分变化较大,通常在1100到1300摄氏度区间。1326摄氏度是推算值,不是实测值,能否稳定维持、能否在月昼月夜循环中反复升温,都要等真实环境试验。团队给出的下一步是轻量化样机研制与月球土壤熔融试验。
月壤熔融属于原位资源利用(ISRU)链条上的一个环节。把建筑材料从地球运上去,成本决定了基地规模的上限;用月面本地材料制造结构件、道路、着陆坪,能把这笔运输账砍掉一大块。国内的时间表是2030年前实现载人登月、2035年前建成国际月球科研站基本型,需求窗口在收窄,技术验证不能只停在论文里。
热源路线不止一条。太阳能聚光的长处是能源利用率高、适合大面积处理,短板是受昼夜与阴影区影响明显,月夜长达十四天,期间无法工作;激光烧结精度高但设备复杂、能耗大;微波加热受限于能量利用率与机理清晰度。三条路线各有各的场景:聚光适合大批量制砖与路基,激光适合精密构件,微波适合局部固化。哈工大这次提升的是太阳能路线在跟踪鲁棒性上的短板,不会取代其他路线。
把这项成果放进产业链,能看到两个可观察的节点。一是光学与结构件,宽角度容忍度意味着镜面面形精度、支撑刚度、跟踪机构的要求可以松一档,这对国内的反射镜、精密传动、复合材料结构件供应商是减负;二是热控与密封,月面真空、大温差、月尘环境下,聚光器的轴承、驱动、镜面镀膜都要重新验证,这部分的工作量不比光学设计小。
从892摄氏度到月面上一块砖,中间还隔着轻量化、月面环境长期可靠性、真实月壤在真空下的熔融行为验证三道关。第一道决定能不能运上去,第二道决定能用多久,第三道决定熔出来的材料强度够不够。这三道关都要在真实环境或高保真模拟环境里过,实验室数据替代不了。

