出品/星动无极
11月6日，Firefly Aerospace与AST SpaceMobile宣布达成一项价值超过13亿美元的发动机供应协议。根据协议，Firefly将为AST正在研发的Blacklift重型火箭的前三枚火箭制造并提供27台Miranda发动机和9台在轨Vira发动机，同时授权AST最终自行制造这些发动机。消息公布后，Firefly股价当日上涨，涨幅口径有两说，华尔街见闻报约18%，Proactive Investors报23%，当日航天板块整体反弹。
这是AST SpaceMobile自建火箭计划的关键一步。这家得州公司主业是直连手机的卫星宽带，要为全球蜂窝宽带服务部署大型卫星，过去几年一直依靠第三方火箭送星上天，用过的火箭包括SpaceX猎鹰9号、蓝色起源新格伦和印度GSLV。今年4月，一枚新格伦出现异常，导致其一颗BlueBird卫星进入低于计划的轨道，数天后坠毁离轨。按AST披露，公司总部署计划为248颗卫星，已有超过100份发射协议在手，2024年以来已有约12颗BlueBird由SpaceX、蓝色起源与印度空间研究组织的火箭送入轨道，但发射资源紧张的问题始终没有解决。
Blacklift由此进入日程。按公告，这款火箭低地球轨道运载能力20吨，设计上考虑可复用，单次可搭载最多5颗BlueBird卫星，首飞目标定在2028年底。AST创始人兼董事长阿贝勒·阿维兰在新闻稿中的表述是，Blacklift是显著扩大其可服务市场的跳板，提供常规、不受约束的轨道进入能力。Miranda发动机同时是Firefly下一代火箭Eclipse的主动力，Eclipse首飞计划2027年；Vira是在轨发动机，负责上面级与入轨段工作。
交易结构里值得注意的一点是制造许可。Firefly不仅供货，还授权AST最终自行生产Miranda，同时保留发动机知识产权。这延续了Firefly 2021年与Astra Space的发动机协议模式：供货加知识产权许可，Astra后来获得了在内部生产Reaver发动机的资格。Firefly方面称，这笔收入将用于加速自身火箭的产能建设，包括在得州布里格斯Rocket Ranch增加试车台、提前采购长周期物料并扩充工程团队。付款形式为现金加AST的A类股份，股份设有锁定期。Firefly同时声明这是非排他交易，AST发射自己的卫星，Firefly继续服务政府与商业发射市场。
这笔交易是发射市场紧张的最新注脚。SpaceX的猎鹰9号承担了全球低轨发射的一半以上，近年其发射档期越来越多地让位给自家星链与星盾部署，商业客户排队周期拉长，部分客户加价锁位，其余转向欧洲阿丽亚娜6号、Rocket Lab的Neutron等尚未形成规模的火箭。卫星运营商被逼到自建火箭，AST不是第一家。行业经验值并不乐观：从公开宣布到入轨，Vulcan用了8.7年，中大型火箭研制周期普遍在5到9年，AST给Blacklift排的时间表明显短于这个区间。AST总裁斯科特·维希涅夫斯基的说法是，借助Miranda发动机可以跳过传统的5到10年研制周期。按公开信息，Miranda此前虽未飞行，已在地面完成175次点火试车、累计燃烧超过4200秒。
对Firefly，这笔订单补上了现金流与产能扩张的资金来源。公司CEO杰森·金称这笔交易价值超过13亿美元，将为其生产与测试体系增建试车台、提前锁定长周期物料并扩充工程团队。Firefly现役的Alpha火箭使用Reaver发动机，下一代Eclipse火箭以Miranda为主动力、首飞计划2027年，AST订单带来的量产爬坡同时服务于这条产品线。对AST，许可条款意味着Blacklift的前三枚火箭用外购发动机抢时间，后续批次转向自产，把发动机成本与供应节奏握在自己手里。
同一周里，蓝色起源在UP.Summit大会上发布了Northstar发动机与GS3第三级，新格伦复飞推迟至2027年1月；FAA宣布计划2027年调整商业发射许可框架，目标2030年实现每年1000次发射。发射资源的稀缺是当前产业最硬的约束，Miranda发动机的量产节奏与Blacklift的地面试验安排，是判断这单交易成色的两个可核实节点。