图片来源：SpaceX,星链,FAA

出品/星动无极

9月24日，SpaceX在X上确认星舰第14次综合飞行测试（Flight 14）的湿式彩排完成。助推器B21与飞船S41加注数千吨低温推进剂，走完倒计时到点火前一刻再泄出。发射窗口定在美国东部时间9月28日8时15分开启，持续75分钟，地点仍是得州博卡奇卡的Starbase。截至发稿，FAA的发射许可尚未落地。

这次任务的看点是运力第一次兑现。前13次星舰飞行走的都是亚轨道弹道，飞船进入太空后沿弹道返回，全程约一小时。Flight 14计划在起飞约25分钟后做一次轨道插入点火，把飞船送到近275公里高度，绕地球约6圈，任务全程接近10小时，最后溅落在智利以西的太平洋海域——此前几次的目标海域是澳大利亚以西的印度洋。

10小时这个时长带来一串连锁要求：姿态控制、热控、太阳翼供电、通信链路要在轨道上连续稳定工作，再入前还要用单台猛禽发动机完成一次离轨点火。SpaceX的表态是，只有在飞控人员确认返回点火硬件具备足够冗余备份之后才会尝试轨道插入；任务剖面里留了健康检查程序，一旦异常，飞行圈数可能缩短到两圈或五圈。

货舱里装的是26颗新一代星链V3卫星。7月的Flight 13曾搭载20颗V3，那次没入轨，卫星随飞船一起再入烧毁。这次是V3第一次被留在轨道上，将在数周内并入星链星座。SpaceX给出的容量口径是：单颗V3约1 Tbps，26颗合计约26 Tbps，约为一次猎鹰9号发射旧版V2 Mini卫星所带来容量的10倍。

其中3颗卫星装了相机，用于在轨道上拍摄飞船防热瓦的在轨状态，再入前检查面板损伤。热防护是这枚火箭复用链条上最脆的一环，把卫星变成外部观察哨，比地面模拟更直接。

飞船侧的硬件改动也集中在这里。S41在最脆弱区域的面板上增加了额外紧固件，修复超高温等离子体渗入缝隙的问题，并改用曲面面板设计降低热负荷。S41还装了两片从Flight 13的S40上回收的防热瓦，这是星舰热防护部件的首次复用——复用的对象从助推器延伸到了防热瓦本身。

助推器B21的改动针对上一次暴露的故障。Flight 13的助推器在回推点火阶段，中心三台发动机出现冰块堵塞迹象，导致该动作提前中止；随后着陆点火13台发动机未能全部点燃，最终在美国湾硬溅落。B21换上了改进的发动机过滤装置和新版重新点火软件。

全箭尺寸是另一组参照：飞船S41约52米，助推器B21约71米，全栈叠加约124米。这是V3构型的第三次飞行，V3首飞是今年5月22日的Flight 12。

本次任务不尝试塔臂捕获。助推器B21目标是分离后约7分钟在美国湾溅落，飞船S41目标是太平洋。SpaceX已经完成过三次助推器塔臂捕获，飞船尚未被捕获过。马斯克的说法是，Flight 15将尝试捕获飞船，时间可能落在今年年内。

入轨是运力兑现的前提。星舰此前13次飞行验证的是助推器回收、级间分离和再入控制，这一次把"在轨停留"和"释放载荷"两项加进来。26颗V3能否按计划离舱、能否在数周内并网，是把星舰从大推力火箭变成星座批量运输车的那道门槛。许可批文和9月28日的天气，是这次验证能否启动的最后两个变量。