出品/星动无极
亚马逊卫星宽带项目Amazon Leo（原柯伊伯计划）的首次Vulcan火箭任务Leo Vulcan 1定于美东时间11月13日12时54分从佛罗里达州卡纳维拉尔角41号工位发射，一次性将40颗卫星送入近地轨道，这是Leo项目迄今单次规模最大的发射，任务时间仍待射程管理部门最终批准。
这次发射对两家公司都是节点。对亚马逊，这是Leo星座组网进入批量的起点：按照2022年4月公布的发射采购协议，亚马逊在ULA、Arianespace和Blue Origin三家共预订了最多83次任务，其中38次由Vulcan承担。亚马逊Leo发射系统总监Melissa Wuerl在任务预告中说明，Vulcan将承担第一代星座接近一半的发射量，是未来几年的主力运载工具。亚马逊第一代星座的联邦通信委员会授权规模为3232颗卫星，公司已在9月初完成第1000颗卫星下线，卡纳维拉尔角存放着数百颗待发射的整星，LV-02任务已在并行准备。按后续排期，Arianespace的Ariane 6还将承担Leo的LE-04任务，目标日期为11月23日。
对联合发射联盟ULA，这是Vulcan火箭数月停飞后的复飞任务。此前的发射因固体助推器喷嘴异常问题停飞排查，本次任务首度启用VC6L构型，即六台固体助推器捆绑的起飞构型，同时也是美国太空军的运力认证任务。一枚火箭同时承担商业客户首发、新构型首飞和军方认证三重目标，容错空间被压到最小。
发射窗口本身也是一个观察样本。同样定在11月13日，SpaceX计划从得州星舰基地执行星舰第15次综合试飞，首次尝试用发射塔机械臂同时捕获超重助推器与星舰飞船，星舰载荷为26颗Starlink V3卫星；SpaceX当天还排有USSF-317军用发射任务。按行业排期统计，11月10日至16日这一周全球共安排七次发射任务，包括Electron第100次飞行。多家发射商在同一周密集排班，反映的是低轨星座部署需求集中释放后的运力市场状态。
对手的规模数据提供了参照系。按财经媒体的统计口径，星链星座在轨卫星超过11000颗，为170多个国家的逾1300万客户提供服务，Starlink的机上Wi-Fi服务已进入汉莎集团旗下的布鲁塞尔航空、法荷航等欧洲航司。Leo目前仍处在早期部署阶段，两者的差距短期内无法弥合，亚马逊的追赶路径依靠三点：自有产能（每月6颗卫星的产量目标与1000颗整星库存）、多供应商运力组合，以及与全球电信运营商的批发合作。Vulcan的38次任务是三点中的第二点变成规模化现实的第一步。
从轨道竞争的角度看，这次任务是Leo组网第一次由Vulcan完成的批量投放，组网方式从单发补星转入批次覆盖，往后的每一次任务都在为三千余颗卫星的授权盘子填数。Leo项目的当务之急是追赶FCC授权里规定的部署节点，在此之前，项目主要依靠其他火箭小批量送星入轨，累计在轨数量与Starlink的一万余颗尚有明显差距。Vulcan一次40颗的运力，配合卡角已经备好的整星库存和并行准备的第二发任务，是Leo第一次具备按批次连续投放的能力。
FCC授权的部署节点是Leo排期的硬约束。低轨星座授权通常附带分阶段的部署期限，逾期未完成相应比例的部署，授权规模面临削减。亚马逊需要在授权框架内按节点把三千余颗卫星的主体送入轨道，Vulcan一次40颗的运力是把年部署量抬上台阶的工具，LV-02的并行准备说明公司计划把这类批次发射做成常规节奏，而不是依赖单发任务的窗口式补网。
ULA在这次任务里的处境值得单独说明。Vulcan是波音与洛克希德·马丁合资的运载产品，商用市场到目前为止只有亚马逊一个稳定大客户，太空军认证任务是其收入结构的另一根支柱。复飞能否顺利，直接影响后续37次Leo任务的排期，也影响太空军对这款火箭的采购信心。固体助推器喷嘴问题属于制造质量范畴，复飞后的连续成功记录比单次成功更有说服力。
低轨宽带星座的竞争正在收窄为部署节奏的竞争。Starlink背靠自家猎鹰9的运力池，Leo押注三家供应商的分工组合，Vulcan承担其中最重的一块。11月13日的发射如果顺利，Leo将在年内拿到第一个40颗级别的批次，到2027年，亚马逊需要用这个节奏把三千余颗卫星的大部分送入轨道。发射当天的结果，会给出这个判断的第一个数据点。